La cultura popular salsera está repleta de héroes, leyendas urbanas, himnos y mitologías rítmicas.  Danzantes rumbean hasta el infinito, espíritus melómanos documentan en cada audición la historia cultural de la salsa, contando la vida de ilustres personajes como Frankie Dante, el humanista de la divina melodía nacido en República Dominicana, que hizo de Nueva York una barricada rebelde frente a las permanentes injusticias de la gran manzana, durante la convulsionada época de los años 60s y 70s.​
Lenin Francisco Domingo Cerda, reconocido como Frankie Dante, nació en Santo Domingo, República Dominicana, el 15 de septiembre de 1945. Siendo muy joven, viaja a la ciudad de New York, buscando el sonido del barrio, influenciado por Willie Colón y Eddie Palmieri con su Orquesta La Perfecta.
 

​​​Frankie hace parte de una clase de soneros en vía de extinción (de los que difícilmente se encuentran por estos días); músicos bravos, con personalidad, insobornables; de aquellos que no se rinden ante el yugo comercial o monetario, que sintieron y transmitieron ese mismo sentimiento para que otros gozaran, experimentaran y pensaran. Frankie Dante era uno de esos callejeros que nunca negoció su esencia de semilla de caña brava, el artista subversivo del sello Cotique que vivió con intensidad, el genio de la mirada extraviada, el candidato del lumpen, el socialista que nos impregnó de ciencia revolucionaria bailable, el justiciero de todos los carelocos y las carelocas del ghetto, el cantante que ninguneaban por su voz nasal, pero tan auténtica por expresar la poética de un pregonero,  un loco cuerdo que nunca traicionó a su pueblo, y se enfrentó al monopolio de Jerry Masucci con  la Fania all Stars. Sad but true. Franky, un man bien parao en la raya, que quisieron crucificar por ser el líder de una pandilla sonora llamada Orquesta Flamboyan, cuyo rojo pentagrama extasiaba de furia festiva el Bronx Newyorrican, el Spanish Harlem, etc. Cizas, Franky un vagabundo de la gran metrópoli, un hijo auténtico del son montuno ja ja ja las carcajadas tiernas sobre el asfalto. Un caudillo de nuestra furia festiva. Un satélite antillano orbitando con desmesura por la galaxia neoyorquina pidiendo que acabara la guerra del Vietnam.

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A pesar de su fuerte personalidad, Frankie Dante siempre demostró ser muy espiritual, un ser humano sensible entregado a causas nobles como la paz del mundo, el amor a Jesucristo o la ayuda mutua; pero estos buenos propósitos fueron catalogados como actos de rebeldía que desde todo punto de vista estaban en contra de todo lo establecido por el sistema, y el cantante como el salmón buscando incansablemente su lugar de nacimiento, nadó siempre contra la corriente.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

El modo de ser, la forma de pensar y de actuar de Frankie Dante se refleja en el repertorio de su banda, un repertorio que se caracterizó por tener números de salsa aguerrida, salsa de barrio y Frankie aprovecha la oportunidad para expresar su inconformismo frente a muchas posturas que él consideraba injustas.

 Es así como el sonero pide que los músicos aquellos que están fuera del monopolio sean respetados y mejor remunerados, lanza dardos venenosos contra estos monopolios discográficos gritando a los cuatro vientos… “me quieren eliminar… me quieren crucificar…echaron los perros… y no pudieron. La milicia es otro de los “enemigos” de Dante pues éste siempre se caracterizó por ser un consumado pacifista.

Frankie Dante imprimió una fuerza arrolladora a su orquesta La Flamboyán, la cual le servía de instrumento para proclamar todos sus sentimientos sin ningún temor y en todas sus producciones mostró su personalidad y recordó con orgullo sus ancestros, bien decía Frankie Cuando  cantaba: “Soy candela y no lo niego, yo vengo de la calle y nunca se me olvidará”                           

Pero como para los gustos se hicieron los colores, afortunadamente también se emitieron comentarios positivos, muchas de las grandes figuras de la música afroantillana entregaron conceptos considerados y favorables cuando hablaban de Frankie Dante; permítanme recoger el pensamiento del maestro Tito Puente cuando con su pluma escribió acerca del sonero: “Frankie Dante es un progresivo líder musical, vocalista provocador y un prolífico compositor y prominente productor de las calles. Él ha escrito más treinta páginas para su orquesta La Flamboyán, mas que todo proclamando la paz, la unidad y el amor. Sus canciones son poemas con una gran melodía, proyectando su humanitarismo, sus creencias pacifistas y sus sentimientos contra lo establecido.

Aunque Dante está orgulloso de su aceptación por parte del público (los récords en ventas lo demuestran), él realiza algo que mucha gente en la industria musical considera como rebeldía, pero Frankie sabe que él tiene una selecta compañía”.

Para Lenin Francisco Domingo Cerda, alias Frankie Dante como él mismo se nombra su madre Cecilia Cerda y sus hijos Francisco “Frankie” Cerda Jr. y Deysi Cerda, eran su inspiración espiritual, lo que refuerza el concepto que el sonero daba una importancia mayúscula al aspecto familiar y por eso pedía en alguno de sus discos que los soldados dejaran la milicia y regresaran al hogar al que pertenecen.

Durante el amplio marco histórico de la salsa han existido nombres que se relacionan entre sí, alcanzando a calar tan fuerte en la mente y el gusto del gran público que permanecen como una pieza indivisible.

 

En el segundo plano salsero, en los terrenos de “la otra salsa”, cuando abordamos el tema y la historia musical de Frankie Dante, indefectiblemente debemos hacer alusión a su gran banda, uno de los colectivos más interesantes que hemos escuchado de tantos y tan buenos formados en las calles y esquinas de Nueva York, San Juan, Cali o Caracas: La Orquesta Flamboyán.

Esta extraordinaria agrupación fue fundada finalizando la década de 1960, pero aparece en el gran escenario musical comenzando la década de 1970. Este grupo de jóvenes latinos trabajó en grandes sitios de baile y en clubes pequeños antes de grabar su primera producción discográfica acogidos por la compañía Cotique Récords.

En 1968 bajo el sello Cotique aparece en el álbum "Los Coquetones", donde también participó Ismael Quintana, la gran influencia en su desarrollo como vocalista, este álbum es producido por el señor George Goldner. Para esta primera grabación Frankie Dante contó con la invaluable colaboración y el excelente trabajo de Eddie Edenfield en los arreglos y composiciones al igual que su gran talento en el piano.

Este grupo de jóvenes encontró un sinnúmero de inconvenientes al iniciar su carrera en este difícil mundo de la salsa y muchos alcanzaron a afirmar que esta banda… “estaba fuera de escena”; pero ellos con su trabajo arduo y con mucho sacrificio, salieron adelante. Esto se escribió acerca de la banda comenzando la década del 70: “La Orquesta Flamboyán es un colectivo sensacional, formado por un talentoso grupo de jóvenes con edades que oscilan entre los 20 y 23 años. El estilo de la banda marca una nueva talla en el campo de la música latinoamericana. Con la Flamboyán y su experiencia, el público vivirá y sentirá su alma en todas las rumbas”

La Orquesta Flamboyán basó su sonido en la siguiente estructura instrumental: 2 Trombones, Piano, Bajo, Conga, Bongóes y Timbal.

Lo que se escuchaba a menudo en aquella época era lo siguiente: “Ese sonido de la Orquesta Flamboyán, animado, espiritual, tranquilo, no es igualado por nadie. Este sonido en el ambiente latino, o del Soul, o del Rock, es aceptado por la gente. Ellos tienen que trabajar duro para lograrlo, por eso se reconoce con justicia lo presentado por la banda”

Las primeras formaciones de la Orquesta Flamboyán fueron integradas por los siguientes músicos: Frankie Dante, Líder y Vocalista – Edie Edenfield, Pianista, Compositor y Arreglista – Ágelo Rodríguez, Segundo Trombón – Joe “Chikie” Fuentes, Primer Trombón – Milton Cardona, Conga – Alex Ojeda, Bongóes – Artur Fitchet, Bajo.

Como lo hemos anotado, la salsa de la Orquesta La  Flamboyán se caracterizó por su bravura, el secreto de su éxito lo contaría años después uno de los músicos más importantes de la agrupación, Ángelo “Big Bucks” Rodríguez: “Obsesionado por el Swing, con un fantástico sentido del humor y con su don de gentes característico, Frankie Dante puede satisfacer las necesidades de cada uno de nosotros.

Abandonando el usual egoísmo del viajero, participó y compartió con líderes de bandas que hicieron historia ayer y hoy; él trabaja con la orquesta en un completo estado de libertad en la cual todo puede pasar (y usualmente sucede). La orquesta ha sido considerada como una de las más controvertidas e imprescindibles en la historia de la salsa de todos los tiempos, estamos dedicados a conservar las raíces pero apuntando hacia nuevos horizontes en el alma de la salsa.

 

 

 A propósito  de Ángelo Rodríguez, el maestro Tito Puente  tiene su concepto refiriéndose al trombonista: Jimmy Frisaura) de Dante (aquí el Rey del Timbal hace alusión a su eterno manager y entrañable amigo, el trompetista Jimmy Frisaura) es Ángelo “Big Bocks” Rodríguez, su confidente, consejero y Trombonista desde el nacimiento de la orquesta¨

Anotábamos arriba que el comienzo de la Orquesta Flamboyán fue tormentoso y difícil. El carácter fuerte de su líder y director representaba un aspecto incomodo para  mucha gente en el negocio y les valió ser mirados como “los patitos feos” del cuento, siempre fueron criticados y mal vistos; de ellos se dijo que estaban fuera de escena. Sin embargo, con base en su trabajo fueron ganando espacio y adquiriendo un nombre dentro del escenario de la salsa, logrando incluso el concurso de músicos importantes en varias de sus grabaciones; nombres como los de: Larry Harlow, Orestes Vilató, Tito Puente, Ricardo Marrero o Charlie Palmieri, figuraron en las carátulas de los discos de la Orquesta Flamboyán, sin mencionar el incremento en la nómina de músicos que le dieron un matiz diferente a la banda sin alejarse de sus objetivos.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Frankie Dante se pierde en el tiempo, quizás cansado de combatir en solitario; posiblemente agobiado por una lucha estéril que no entrega grandes fortunas, sólo la satisfacción del deber cumplido y la alegría de entregar todo el talento en pro de una buena causa.

Su voz rebelde y salsera no la hemos escuchado de nuevo.

¿Será que el poder de la mediocridad del capital y de la pobreza creativa en el mundo de la salsa en nuestros días, cobró una nueva víctima y engrosó así la lista de soneros que como Quijotes lucharon contra unos violentos molinos tratando de mostrar su trabajo serio, responsable y con mucho sabor?

Sólo nos queda acudir a nuestra discoteca y escoger uno de los viejos discos (buenos discos, buena salsa) de la Orquesta Flamboyán para continuar disfrutando sin descanso del estilo y de la inconfundible voz de Frankie “Be Bop” Dante… un rebelde con mucha causa.

 A partir de 1969 inicia una verdadera carrera musical con la Orquesta Flambonyan:

• Graba una segunda producción con La Orquesta Flamboyán, titulada: "Different Directions", siguiendo la línea implantada por el maestro Eddie Palmieri con la Perfecta, donde continúa el énfasis en la temática social, planteada en su primer trabajo musical, esta vez con la producción de Ralph Lew.

• 1970:
  • En 1970 Lanza el álbum: "Se Viste de Gala". Reanudando su compromiso social incluye la pieza "Venceremos", acompañado de la guitarra eléctrica ejecutada por Harry Vigianno quien también interpreta el tres en esa producción.

• 1972:
  • En 1972, Frankie Dante es invitado por Larry Harlow para producir un nuevo trabajo discográfico que se tituló: "Orquesta Flamboyán Con Larry Harlow".
  • Aquí Frankie logra éxitos como: "La Cuna del Son", "Yo Te Seguiré", "Vive La Vida Hoy" y "Presidente Dante".
  • El álbum conto con la participación de Larry Harlow en el piano y en la producción musical, Ray Romero y Jerry González en las Congas, Ismael "Pat" Quintana y Milton Cardona en los Coros.
  • Este álbum se considera como un reconocimiento que se le hace a Frankie Dante por su talento al ser requerido por el "Judío Maravilloso", Larry Harlow para grabar juntos.
  • Frankie demuestra toda su irreverencia al sustituir el montuno por un discurso político bien a la manera de un candidato.
  • Como representante de la corriente Underground, Dante prefiere presentarse de manera bohemia en Clubes como: El Caborrojeño y el Cheetah. Estando en éstos clubes conoce al pianista Marcolino Demond y en lanzan el histórico álbum: Beethoven's V.

• 1975:
  • Una de sus mejores producciones fue la realizada con el extraordinario músico y pianista Markolino Dimond, quien había tocado con Willie Colón, el álbum se tituló: Markolino Dimond Con Frankie Dante Beethoven's donde además de sus extravagancias impuso una forma de tocar diferente.
  • El disco incluyo cinco composiciones de Marcolino Dimond: "Sabrosón", "Camarones", "El Quinto De Beethoven", "Maraquero" y "Ahora Sí", dos temas con derecheros reservados de autor: "Los Rumberos" y "Yo No Tengo Amigo" y el exitoso "Porque Adore" del maestro Tite Curet Alonso.
  • Dante y Marcolino fueron una dupla sin antecedentes, teniendo en cuenta a su vez, que ambos tenían el estigma de la rebeldía.
  • El disco presenta en las voces a Frankie Dante y Chivirico Dávila y en los coros a Yayo "El Indio", Pete "El Conde" Rodríguez e Ismael "Pat" Quintana.
  • Otros grandes músicos que allí participan son Nicky Marrero - Timbales, Bongos; Pablito Rosario – Bongos; Barry Rogers – Trombón; Mike Collazo – Timbales, Eddie "Guagua" Rivera – Bajo; Lewis Kahn – Trombón; Reinaldo Jorge – Trombón y Frank Malabé – Congas.  

• 1976:
  • En 1976 de nuevo con Marcolino publica: "Los Salseros de Acero", en un intento por reunir la formación original de Los Flamboyán con Joe "Chickie" Fuentes en la trompeta, Ángelo Rodríguez en el trombón y Alex Ojeda en los timbales, mas la participación de sendas estrellas del momento como: Charlie Palmieri, Tito Puente y Ricardo Marrero, en lo que se llamo: Flamboyán All Star Band.
  • Entre los temas del disco se incluyeron "Ciencia Política" de Frankie Dante y "Chupa El Pirulí" composición del Ciego maravilloso Arsenio Rodríguez.

• 1977:
  • Ese año publica su séptimo álbum "The Flamboyán All Star Band Frankie "Be Bop" Dante", grabado igualmente para Cotique Records, allí se incluyen temas como: "El Pipón", "Son Retozón" y "Mumbo Jumbo", composiciones del mismo Frankie Dante y una versión del tema "María Cervantes" del boricua Noro Morales.
  • En este disco participan Sonny Bravo, Norberto Cruz y Marty Sheller en los arreglos;Charlie Palmieri - Arreglos y Director y el señor Ralph Lew como Productor.
  • El álbum también conto con la participación de otros grandes músicos del movimiento salsero como: Leopoldo Pineda – Trombón, Ray Maldonado – Trompeta, Frankie Malabé – Congas, Orestes Vilató – Timbales, Ronnie Cuber - Saxo y Flauta, Willie Colón – Coros y Tito Allen – Coros.

• 1978:
  • Una grabación de Cotique se titulo "Frankie Dante and his Orquesta Flamboyán Best Foot Forward", álbum compilatorio con éxitos de Frankie como: "Paz", "Los Rumberos", "Presidente Dante", "Venceremos" y el recodado tema "Yo Te Seguiré" escrito por el gran Catalino Tite Curet Alonso.

• 1979

• Su última aparición discográfica sucedería en 1979 con el lanzamiento "Los Rebeldes", donde decidió denominar a su agrupación: Frankie Dante Y Los Rebeldes.
  • Este disco tiene temas como: "Los Congresistas" de Frankie Dante, una versión del tema "Semilla De Caña Brava" del Cubano Luis Martínez Griñan "Lily" y "Vuelve El Rumbero" del Puertorriqueño Johnny Ortiz.
  • También participaron en la grabación: Sal Cuevas – Bajo, Louie Cruz, Marty Sheller, y Louie Ramírez en los Arreglos, Alberta Dering – Director Artístico, Ralph Lew como Productor y La Dirección Musical de Milton Cardona
  • El Dominicano Frankie Dante desarrollo su carrera musical en la ciudad de Nueva York, donde falleció víctima de un cáncer el 1 de marzo de 1993.

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